本文所议的老年刑事犯罪年龄是指年满70周岁以上（含70周岁，下同）实施了《中华人民共和国刑法》第13条之规定危害社会的行为（但情节显著轻微危害不大，不认为是犯罪除外），且依法应负刑事责任的自然人。根据《刑法》规定：犯罪主体（单位犯罪除外）必须是达到刑事责任年龄，有刑事责任能力的自然人。按刑事责任年龄又分完全刑事责任年龄、相对刑事责任年龄和不负刑事责任年龄三个层次。即使是达到相对责任年龄，如已满14周岁不满16周岁的人，也只对严重危害社会秩序的故意杀人、故意伤害致人重伤或死亡、强奸、抢劫、贩卖毒品、放火、爆炸、投毒等八种犯罪负刑事责任，其它犯罪可不负刑事责任。从以上规定不难看出，国家为了青少年的健康成长，以立法形式通过法律进行保护，并且还专门制定了相关的法律法规。这充分体现了我国刑事法律对未成年人的保护。第十届全国人民代表大会在修宪过程中首次明确了以“人”为本的人权思想。即“国家尊重和保障人权”（《中华人民共和国宪法》第33条），保护“妇女、儿童、老人”的合法权益已列入宪法（《中华人民共和国宪法》第四十五条、第四十九条）尤其在保护妇女、儿童方面还相应出台了《母婴保障法》、《妇女权益保障法》和《未成年人保护法》等专门法律。但根据现实的情况看，在保护老人合法权益方面还很薄弱，至今还未就有关保护老人有单独的立法。根据人口发展状况，我国有些地区已步入（如上海）或即将步入老年社会，老年犯罪已成逐年上升的趋势，这已成不为争的事实。故我国在刑事立法方面应适当注重和保护这一社会弱势群体，从法律角度应予以规定。

2005年8月下旬，由中国人民大学刑事法律科学研究中心主办的首届当代刑法国际论坛会上，来自联合国、国际刑法协会的中外立法界、司法界、高等院校、科研单位的刑法专家、学者和各界人士围绕“全球化时代变革——国际社会之经验及其对中国的启示”为主题，对国际法的新发展，对我国刑法的启示以及打击犯罪，保障人权的平衡进行了广泛深入的研究。如对我国的弱势群体如何加强保护的问题进行了讨论。每届联大相关会议均有少数国家对我国人权保护提出质疑，我国发表了有关人权的《白皮书》，对少数国家提出的人权质疑问题进行了反驳。但同时我们是否可以借加入相关国际公约之机（除保留条款外），在老年犯罪与处罚问题上有所作为，如制定一部有关保护老人合法权益方面的法律，借他山之石，来“攻”老年弱势群体这块“玉”。我国自上世纪七十年代以来在全国实行计划生育，人口成负增长，由于改革不断深入，不少地方，特别是一些经济较发达的大中城市和东南沿海地区，农村青壮年求职务工的涌入，人口基本保和。而在我国广大农村，尤其是中西部、偏远山区，“单亲”、“空巢”、“母系”家庭已不在少数。据有关方面统计，农村人口离乡离井进城求职打工已近2亿。在农村的留守成员中老人已占相当比例。我国的老人，他（她）们勤劳善良一生，在生命的历程中，相夫教子，为国建功立业，付出了毕生心血，年老后理应得到关怀、尊重和照顾。尤其应体现在心理、亲情上。但是他（她）们中的一部分人年老后无子女在身边，生活的压力仍不能卸下，很多老人基本生活都存在问题，生病后更是无人问津。同时加上历史原因造成了他（她）们读书不多，受教育机会少，很少有人与之沟通和交流，导致少数老人固执、偏见。在思想上表现为忧郁、寡欢、反映迟钝；对一些新生事物、新的环境看不惯、不适应，甚至反感、怨恨，导致极少数老人走上犯罪道路。有的地方经过几次普法，法治观念虽然有所提高，但对偏远山区来说，普法仍属发萌阶段，个别地方普法甚至还未涉足。笔者曾办过一件故意杀人案，当法院判处这名罪犯无期徒刑后，这名罪犯立即找到办案人员说：什么时候能让他回家种苞谷（玉米）。司法人员问他为什么。他说：法院处无期就是“没有期”（即无罪）。此罪犯还是个有小学文化的中年人，法盲到这种程度，何况偏远山区的文盲老人呢。